Cocktails gehören heute selbstverständlich zu Bars, Restaurants und Veranstaltungen auf der ganzen Welt. Die Idee, verschiedene Zutaten zu einem ausgewogenen Drink zu verbinden, ist jedoch deutlich älter als viele vermuten.
Bereits im 18. Jahrhundert entstanden in Europa und Nordamerika erste Mischgetränke aus Spirituosen, Zucker, Wasser und Bitterstoffen. Besonders in den Saloons des Wilden Westen und in Hafenstädten entwickelten sich Tavernen und Gasthäuser zu Orten, an denen Cowboys, Händler, Seeleute und Reisende neue Zutaten und Spirituosen miteinander kombinierten. Rum aus der Karibik, Gin aus England oder französische Liköre fanden ihren Weg in die Gläser der frühen Barkultur.
Early Drinking Bar in New York, spätes 19. Jhd..
Der Begriff Cocktail tauchte Anfang des 19. Jahrhunderts erstmals schriftlich in den Vereinigten Staaten auf. Eine der bekanntesten Definitionen stammt aus dem Jahr 1806 aus der Zeitung The Balance and Columbian Repository. Dort wurde ein Cocktail als Mischung aus Spirituose, Zucker, Wasser und Bitters beschrieben. Bemerkenswert ist, dass diese Beschreibung auch heute noch die Grundlage vieler klassischer Cocktails bildet.
Viele Historiker betrachten diese Definition gleichzeitig als eines der ältesten dokumentierten Cocktailrezepte der Welt. Betrachtet man die Zutaten genauer, erinnert die Rezeptur stark an einen klassischen Old Fashioned. Tatsächlich gilt der Drink bis heute als direkter Nachfahre der ursprünglichen Cocktaildefinition und damit als Urcocktail.
Um die Bedeutung dieser Beschreibung zu verstehen, muss man die damalige Trinkkultur betrachten. Spirituosen wurden Anfang des 19. Jahrhunderts häufig direkt aus dem Fass serviert und besaßen oft einen deutlich höheren Alkoholgehalt sowie eine rauere Qualität als moderne Produkte. Es war deshalb üblich, sie mit Wasser zu verdünnen und mit Zucker geschmacklich auszugleichen. Solche Mischungen wurden damals als Sling bezeichnet.
Der ursprüngliche Cocktail war im Grunde nichts anderes als eine weiterentwickelte Form dieses Slings. Durch die Zugabe von Bitters erhielt das Getränk zusätzliche Kräuteraromen und mehr geschmackliche Tiefe. Erst später entstanden zahlreiche weitere Varianten, die ebenfalls unter dem Begriff Cocktail zusammengefasst wurden.
Im Verlauf des 19. Jahrhunderts entwickelte sich das Wort zunehmend vom Namen einer einzelnen Drinkkategorie zu einem Oberbegriff für verschiedene gemixte Getränke. Gleichzeitig entstanden neue Stilrichtungen wie Sours, Cobblers, Juleps oder Fizzes, die bis heute die Grundlage vieler moderner Cocktails bilden.
Die Etymologie des Wortes ist nicht gänzlich geklärt, historisch gibt es zwei große Erzählungen: Die der Hahnenkampfarena hinter den Saloons und dem Sieger-Drink verziert mit der Schwanzfeder des unterlegenem Tiers, dem Cocktail.
Sowie die, des Blue Blazer Drinks, bei der brennenden Flüßigkeit von einem Gefäß zum anderen Gefäß gekippt wird und deren optische Ähnlichkeit, dem Cocktail.
Mit dem Aufstieg großer Hotels und Bars entwickelte sich das Cocktailhandwerk jedenfalls stetig weiter. Barkeeper begannen damit, eigene Rezepturen zu entwickeln, Spirituosen und ihre Geschmäcker bewusst einzusetzen und neue Techniken zu etablieren. Besonders in Städten wie New York, London, Paris und Havanna entstanden Bars, die die internationale Barkultur nachhaltig prägten.
Jerry Thomas bei der Zubereitung eines Blue Blazer. Illustration aus Jerry Thomas: How to Mix Drinks (1862).
Jerry Thomas
Eine zentrale Rolle spielte dabei Jerry Thomas. Der amerikanische Barkeeper veröffentlichte 1862 mit How to Mix Drinks das erste bedeutende Cocktailbuch der Geschichte. Viele betrachten dieses Werk bis heute als Grundlage der modernen Barkultur. Thomas dokumentierte nicht nur Rezepte, sondern auch Techniken, Drinkfamilien und Arbeitsweisen hinter der Bar. Durch seine Veröffentlichungen entwickelte sich der Beruf des Barkeepers erstmals zu einem anerkannten Handwerk.
Auch die amerikanische Prohibition in den 1920er Jahren hatte großen Einfluss auf die Entwicklung der Barkultur. Da Alkohol in den USA zeitweise verboten war, entstanden tausende illegale Bars, sogenannte Speakeasies. Zahlreiche Barkeeper verließen das Land und brachten ihr Wissen nach Europa, Kuba und Südamerika. Gleichzeitig entstanden neue Drinks, die häufig dazu dienten, die Qualität schlechter Spirituosen geschmacklich zu verbessern. Einige der heute bekanntesten Cocktails wurden in dieser Zeit populär.
Nach dem Zweiten Weltkrieg veränderte sich die Barkultur erneut. Viele klassische Rezepte gerieten zeitweise in Vergessenheit, während süße und stark vereinfachte Drinks populärer wurden. Erst ab den 1990er Jahren begann eine internationale Rückbesinnung auf klassische Cocktailtechniken, hochwertige Zutaten und historische Rezepturen. Diese Entwicklung prägt Bars weltweit bis heute.
Nationale Cocktail Competitie im Krasnapolsky Hotel in Amsterdam, 1958.
Wichtige Literatur der Cocktailgeschichte
Wer sich intensiver mit Cocktails beschäftigt, stößt früher oder später auf einige Werke, die bis heute als Standardliteratur gelten.
Besonders bedeutend ist Jerry Thomas’ schon erwähntes Buch How to Mix Drinks aus dem Jahr 1862. Das Werk gilt als erstes großes Cocktailkompendium der Geschichte und beeinflusst die Barkultur bis heute. Das 10 Jahre später veröffentlichte Buch Bartender's Manual von Harry Johnsons erweiterte dieses Wissen um Organisation, Service und professionelle Arbeitsabläufe hinter der Bar.
In der modernen Cocktailwelt zählt außerdem David Wondrichs Buch Imbibe! aus dem Jahr 2007 zu den wichtigsten Veröffentlichungen zum Thema Cocktails. Das Werk verbindet klassische Rezepte mit der Geschichte der amerikanischen Barkultur und wird von vielen Barkeepern als Standardwerk genutzt.
Der Barkeeper als Gastgeber und Handwerker
Bartender in einem schwedischen Nachtzug, 1962
Drei klassische Cocktails und ihre Geschichte
Old Fashioned
Der Old Fashioned gilt als einer der ältesten klassischen Cocktails überhaupt. Sein Ursprung reicht bis ins frühe 19. Jahrhundert zurück und orientiert sich stark an der ursprünglichen Definition des Cocktails.
Traditionell besteht der Drink aus Whiskey, Zucker, Bitters und Eis. Trotz seiner einfachen Zutaten gilt der Old Fashioned als anspruchsvoller Cocktail, da bereits kleine Veränderungen die Balance des Drinks beeinflussen. Besonders Bourbon Whiskey wird heute häufig verwendet, ursprünglich kamen jedoch unterschiedliche Whiskeysorten zum Einsatz. Seinen Namen erhielt der Cocktail vermutlich von Gästen, die ihren Drink „old fashioned“ also nach alter Art zubereitet bestellen wollten.
Negroni
Der Negroni entstand Anfang des 20. Jahrhunderts in Italien und zählt heute zu den bekanntesten Aperitif Cocktails der Welt. Die klassische Rezeptur kombiniert Gin, Campari und roten Wermut zu gleichen Teilen.
Bekannt ist der Negroni vor allem für seine bittere und zugleich ausgewogene Aromatik. Während süße Cocktails lange Zeit den internationalen Markt dominierten, gewann der Negroni besonders durch das wachsende Interesse an klassischen Rezepturen und italienischer Barkultur erneut an Bedeutung.
Der Drink soll auf den italienischen Grafen Camillo Negroni zurückgehen, der seinen Americano mit Gin statt Soda servieren ließ.
Daiquiri
Der Daiquiri stammt ursprünglich aus Kuba und gehört zu den wichtigsten Rum Cocktails der klassischen Barkultur. Seine Rezeptur wirkt schlicht, verlangt jedoch viel Präzision. Rum, frischer Limettensaft und Zucker bilden die Grundlage des Drinks.
Entstanden sein soll der Daiquiri Ende des 19. Jahrhunderts nahe der kubanischen Stadt Daiquirí. Internationale Bekanntheit erlangte er später vor allem durch Bars in Havanna und Amerika-.
Der Daiquiri zeigt besonders deutlich, wie wichtig die richtige Balance zwischen Süße, Säure und Alkohol für einen guten Cocktail ist. Viele Barkeeper betrachten ihn deshalb bis heute als einen der besten Tests für sauberes handwerkliches Arbeiten hinter der Bar.
Moderne Barkultur
Die moderne Barkultur verbindet Tradition mit neuen Ideen. Neben klassischen Rezepturen entstehen heute eigene Interpretationen bekannter Drinks, alkoholfreie Cocktailkonzepte und regionale Zutaten gewinnen zunehmend an Bedeutung.
Gleichzeitig wächst auch das Interesse an der Geschichte hinter den Drinks. Viele Bars orientieren sich wieder stärker an historischen Rezepturen und klassischen Techniken. Dadurch erlebt das Cocktailhandwerk seit einigen Jahren eine neue Wertschätzung.
In der Gastronomie hat sich das Cocktailhandwerk längst zu einer eigenen Disziplin entwickelt. Weltweit finden Wettbewerbe statt, bei denen Barkeeper ihr Fachwissen, ihre Kreativität und ihre technischen Fähigkeiten präsentieren.
Zu den bekanntesten Veranstaltungen zählen internationale Cocktailmeisterschaften wie die World Class Bartender of the Year oder Wettbewerbe der International Bartenders Association. Dort geht es nicht allein um spektakuläre Drinks, sondern vor allem um Präzision, Produktwissen, Gastfreundschaft und ein tiefes Verständnis für Aromen.
Viele Bars setzen heute auf hochwertige und regionale Zutaten, hausgemachte Sirupe, fermentierte Komponenten oder eigene Infusionen. Auch alkoholfreie Cocktails entwickeln sich zunehmend zu einer eigenständigen Kategorie und werden längst nicht mehr nur als Alternative betrachtet. Gleichzeitig wächst das Interesse an klassischen Techniken wie dem klaren Rühren eines Martinis, dem präzisen Arbeiten mit Eis oder historischen Rezepturen aus dem 19. Jahrhundert.
Trotz aller Entwicklungen bleibt die Grundlage jedoch unverändert. Ein guter Cocktail entsteht durch die richtige Balance der Zutaten, ein Verständnis für Aromen und sorgfältiges Handwerk.
Wer Cocktails nicht nur trinken, sondern auch verstehen möchte, entdeckt schnell, dass hinter vielen bekannten Drinks weit mehr steckt als nur ein Rezept. Oft beginnt genau dort die eigentliche Faszination für die Welt der Bars und Cocktails.
Wer tiefer in diese Welt eintauchen und selbst lernen möchte, wie klassische und moderne Cocktails professionell zubereitet werden, kann die Techniken und Grundlagen in unseren Cocktailkursen direkt praktisch erleben. Gemeinsam mixen wir bekannte Klassiker, vermitteln fundiertes Hintergrundwissen und zeigen, worauf es hinter der Bar wirklich ankommt.
